Dezenas de moradores retirados de suas casas devido aos incêndios que destroem bairros inteiros em Los Angeles, na Califórnia, Estados Unidos, foram informados na quinta (16) que não poderão retornar às suas casas por pelo menos uma semana devido ao risco de descargas elétricas, deslizamentos de terra ou exposição a materiais tóxicos. O número de mortos subiu para 27.

A frustração aumenta entre os residentes das áreas devastadas em função das normas que os impedem de voltar para suas casas, mesmo que as estruturas tenham sobrevivido às chamas. “Havia um grupo de bate-papo onde todos estavam reclamando, ficando bravos, dizendo: ‘por que continuam nos deixando fora de nossas casas?'”, afirmou Ronnen Miz à emissora local KTLA.

Com cerca de 16 mil hectares queimados —uma área equivalente a 160 km²— devido a dois incêndios intensos, a situação é muito perigosa, alertaram as autoridades. Mais de 82 mil pessoas seguem sob ordens de retirada.

As linhas de eletricidade, gás e esgoto estão danificadas, há resíduos tóxicos espalhados e uma crescente ameaça de deslizamentos de terra perigosos, disseram os responsáveis em uma entrevista coletiva.

“Vai demorar”, afirmou o xerife do condado de Los Angeles, Robert Luna, sobre o retorno dos moradores retirados. “Vou dizer que, no mínimo, pelo menos mais uma semana, e isso é uma estimativa, mas acredito que [o período] será mais longo do que isso.”

De acordo com os últimos números oficiais do instituto forense, pelo menos 27 pessoas morreram nesses incêndios que devastaram a comunidade de Altadena e o bairro nobre de Pacific Palisades.

Luna afirmou que as equipes de busca continuam rastreando os escombros à procura de vítimas, e autoridades acreditam que o número de mortos pode aumentar.

Além disso, as autoridades também estão adiando o retorno dos deslocados pois “podem haver vítimas fatais” em algumas áreas. “Temos que esperar o momento oportuno”, disse Luna.

Equipes da Agência de Proteção Ambiental começaram as inspeções na quinta, enquanto trabalham para remover pesticidas, combustíveis e baterias de lítio antes que qualquer limpeza de escombros possa ser realizada.

O diretor de Obras Públicas do condado de Los Angeles, Mark Pestrella, disse que as estruturas aparentemente não afetadas poderiam ser afetadas com deslizamentos de terra, e que qualquer chuva significativa criaria perigosos fluxos de escombros.

Além disso, as encostas das colinas ficaram desestabilizadas pelos incêndios e pelos enormes volumes de água usados pelos bombeiros para controlá-los.

Os fortes ventos que assolaram a região durante mais de uma semana e propagaram o fogo diminuíram nesta quinta, dando um impulso aos bombeiros enquanto combatem novos focos.

Além disso, cerca de 900 prisioneiros trabalham junto aos serviços de emergência para cortar as linhas de contenção e limpar a vegetação.

Jacob Castro, que cumpriu 29 anos de pena por seus crimes, mostrou gratidão pela oportunidade de ajudar e saldar sua dívida com a sociedade. “É a primeira coisa que fiz na vida da qual estou orgulhoso”, disse ele. “É uma oportunidade de me redimir.”

Sua participação, considerada inestimável pelos bombeiros, é, no entanto, questionada devido à pouca remuneração que recebem pelas horas de árduo trabalho físico.