Sete pessoas a bordo de um helicóptero no norte da Índia morreram na manhã de domingo, quando a aeronave caiu enquanto transportava passageiros em uma popular rota de peregrinação hindu no estado montanhoso de Uttarakhand, informaram autoridades locais.

O helicóptero seguia para Guptkashi a partir do santuário de Kedarnath, segundo o diretor-geral de informação do estado, Bansidhar Tripathi.

O governo de Uttarakhand ordenou a suspensão dos serviços de helicóptero para o vale de Kedarnath até segunda-feira devido ao mau tempo, disse Tripathi. Houve três pousos de emergência e dois acidentes de helicóptero na mesma rota no último mês e meio, ele acrescentou.

“Recebemos uma notícia muito triste sobre a queda de um helicóptero no distrito de Rudraprayag”, publicou o ministro-chefe do estado, Pushkar Singh Dhami, na rede X, acrescentando que a Força Estadual de Resposta a Desastres, a administração local e outras equipes de resgate estavam envolvidas nas operações de socorro.

Dhami afirmou em comunicado que ordenou a abertura de uma investigação sobre a causa do acidente.

As autoridades também examinarão os pilotos e operadores de helicóptero, e “apenas aqueles com ampla experiência em voos de helicóptero nas regiões altas do Himalaia serão autorizados”, afirmou ele.

O serviço de helicóptero para a peregrinação só será retomado após uma reunião com todos os operadores de helicóptero, completou Dhami.

O helicóptero Bell 407, operado pela Aryan Aviation, decolou às 5h19 (23h49 GMT de sábado), segundo o Ministério da Aviação Civil da Índia.

Centenas de milhares de pessoas visitam todos os anos as montanhas do Himalaia em Uttarakhand, atraídas pela crença de que divindades como Shiva e Vishnu residem ali.

Kedarnath faz parte da rota de peregrinação Char Dham, que inclui também as cidades-templo de Badrinath, Gangotri e Yamunotri.

A Índia reduziu a frequência das operações de helicóptero para o Char Dham e está intensificando a vigilância, além de revisar as operações para eventuais novas medidas, disse o ministério da aviação.